Als de zon aan een wolkeloze hemel staat te branden en je interne themostaat onder druk staat, zorgen duizenden zweetklieren over je hele lichaam ervoor dat er hitte afgevoerd wordt.
Maar bij honden werkt het anders. Ze hebben alleen zweetklieren in hun snuit en poten en moeten hun toevlucht nemen tot andere methoden om van de overtollige warmte af te komen.
En nu hebben Britse onderzoekers van de universiteit Nottingham Trent uitgezocht welke hondenrassen het zwaarst te lijden hebben onder hoge temperaturen.
In een nieuw, groot onderzoek spitten de wetenschappers gegevens door van meer dan 900.000 bezoekjes aan Britse dierenartsen in 2016. En de conclusie is helder: sommige honden kunnen veel slechter tegen hitte dan andere. Met name gewicht, leeftijd, ras en schedelvorm lijken beslissende factoren te zijn.
Kortsnuiten lijden in de hitte
Uit de cijfers van het onderzoek blijkt onder meer:
- In totaal 390 honden hadden hittegerelateerde problemen tijdens de onderzochte periode. 56 daarvan zijn hieraan gestorven.
- Grote honden van meer dan 50 kilo doen het drie keer zo slecht in de hitte als keffertjes van onder de 10 kilo.
- Honden ouder dan 12 jaar lopen een groter risico om ziek te worden in de hitte.
De onderzoekers ontdekten ook dat specifieke rassen vaker voorkomen in de statistieken: honden met een korte snuit, zoals de Engelse en Franse buldog, zijn twee keer zo kwetsbaar als bijvoorbeeld de beagle en de border collie. De chowchow, die bekendstaat om zijn losse vacht, heeft het het zwaarst.
Verrassende resultaten
De buldog bleek ook bij eerdere experimenten extra gevoelig voor hitte, maar sommige uitkomsten van het onderzoek verrasten de wetenschappers.
Zo blijkt dat de golden retriever maar liefst 2,7 keer zo veel kans heeft om ziek te worden bij heet weer als bijvoorbeeld de labrador, ‘hoewel ze even groot zijn’, zoals de onderzoekers zelf schrijven. Nog verrassender is dat de greyhound zelfs een 4,26 keer zo groot risico heeft om ziek te worden als een labrador.