Vulkanen op Titan bevatten water

De ruimtesonde Cassini heeft ontdekt dat er zeker drie cryovulkanen op het oppervlak zijn van Titan, een maan van Saturnus. Deze vulkanen spuwen geen heet magma uit, maar water of andere vloeistoffen. De oppervlaktetemperatuur van Titan is zo’n -180 °C, dus het water is met iets boven 0 °C erg warm in verhouding tot de omgeving.

De landschappen op Titan bestaan vooral uit ijs, dat door de lage temperatuur even hard is als gesteenten hier op aarde. Het oppervlak van Titan wordt door een dampkring aan het zicht onttrokken. Daarom gebruikte Cassini radar om de maan in kaart te brengen. Sinds 2004 is de sonde meermaals over het gebied Sotra Facula gevlogen, waarvan daarna een driedimensionaal beeld kon worden gemaakt.

Dit 3D-radarbeeld laat twee bergtoppen zien van 1000 meter hoog en een vulkaankrater van 1500 meter diep.

Het blijkt een berggebied te zijn met minstens drie vulkanen en nog twee grote bergen, een ervan met een duidelijke krater. De bergen vormen een honderden kilometers lange keten waaraan duidelijk te zien is dat er ooit vulkanisch materiaal langs stroomde. Er is geen uitbarsting waargenomen, dus dat de vulkanen water spuwen is slechts een theorie.