Bellen omringen ons sterrenstelsel

Amerikaanse astronomen hebben twee gigantische bellen ontdekt, die vanuit het centrum van de Melkweg ontstaan. De bellen, die gammastraling uitzenden, hebben een doorsnede van 25.000 lichtjaar. Samen beslaan ze dus 50.000 lichtjaar, de helft van de diameter van de Melkweg. De bellen zenden net zo veel energie uit als 100.000 supernova’s. De gegevens werden geleverd door ruimtetelescoop Fermi, die is ontworpen om de meest energierijke straling in het heelal te meten.

De astronomen onderzoeken nu hoe zulke kolossale structuren veroorzaakt kunnen zijn. Mogelijk gaat het om overblijfselen van een zogenaamde jet, die het zwarte gat in het centrum van de Melkweg ooit kan hebben uitgezonden.

Ook kan het straling zijn van gassen die bij de vorming van een aantal sterren in de kern van de Melkweg miljoenen jaren geleden zijn uitgezonden.