Gekkorobot klimt tegen glas op

Ingenieurs van de Stanford Univer­sity in de VS hebben een vierpotige robot gemaakt die tegen een raam op kan lopen. Hij heet Stickybot, omdat hij zich aan gladde oppervlakken kan hechten.

De onderzoekers bestudeerden eerst de voeten van gekko’s, die de unieke eigenschap hebben dat ze gladde oppervlakken kunnen beklimmen. De voeten zijn bedekt met talloze kleine, haarachtige uitlopertjes waarvan het uiteinde gerafeld is, zodat ze de moleculen van een glad oppervlak kunnen vastgrijpen. Op die manier blijft de gekko kleven zonder hulp van zuignappen of lijm.

De robotvoeten hebben een gekarteld rubberen oppervlak, hier uitvergroot.

Vervolgens ontwikkelden de ingenieurs een rubberen materiaal met hetzelfde soort oppervlak als van gekkovoeten. Dit materiaal werd bevestigd aan de voeten van de robot, die uit wel 19 minuscule motortjes bestaat, en die motortjes zijn zo op elkaar afgestemd dat ze samen als een gekko bewegen. En de robot bleek ook gladde oppervlakken te kunnen beklimmen.

De onderzoekers denken dat ze het materiaal zodanig kunnen doorontwikkelen dat ook mensen straks de mogelijkheid krijgen om op gladde, verticale oppervlakken te lopen.