Wat is jeuk?

We weten nog niet alles van jeuk maar we hebben er last van als de stof histamine zenuwcellen in de huid stimuleert. Bepaalde cellen in de huid scheiden histamine uit, bijvoorbeeld als reactie op een insectenbeet. De stof bindt zich aan receptoren aan het uiteinde van de zenuwcellen die de ‘jeukboodschap’ daarna doorsturen naar de hersenen. Als het jeukt, willen we graag krabben. Als het jeukende gevoel door insecten of parasieten op of in de huid komt, is het zinvol te krabben in een poging de boosdoener te verwijderen. Er is echter nog een reden dat we krabben als het jeukt. Krabben kan de nare jeuk verminderen doordat we de jeuk door lichte pijn vervangen. Via speciale zenuwbanen krijgen de hersenen wel boodschappen over jeuk, maar die lopen via dezelfde zenuwbundels als de boodschappen over pijn. Daar maken we gebruik van als we onszelf lichte pijn toebrengen door op onze huid te krabben, want hierdoor onderdrukken we de signalen van de jeuk.