Waartoe dient kippenvel?

Kippenvel is een korte, plaatselijke verandering van de huid. De spiertjes van de haarwortels trekken zich samen, waardoor de kenmerkende pukkeltjes op de huid ontstaan en de haartjes overeind komen. Het is een typische reactie bij kou en angst.
Voor ons heeft kippenvel geen praktische betekenis meer, maar toen de mens een dikkere haarvacht had, had hij profijt van dit fysiologische proces. Als het haar overeind ging staan, diende dat twee doelen. Enerzijds vormde de dikkere vacht een beschermlaag tegen de kou, want de lucht tussen de haren is een prima isolatie. Anderzijds zagen mensen er door het toegenomen volume nog groter en enger uit, wat heel doeltreffend was tegenover de vijand.