Waarom krijg je vlinders in je buik?

Ons zenuwstelsel bestaat uit twee delen, één deel dat we kunnen sturen en één deel dat zichzelf bedient: het autonome zenuwstelsel. Wanneer wij met onze zintuigen signalen uit de omgeving opvangen, zoals geluiden of beelden, worden die als elektrochemische signalen doorgestuurd naar de hersenen. Daar worden ze verwerkt en bewustgemaakt. Soms hebben we buiten die algemene zintuiglijke indrukken ook vlinders in onze buik, knikkende knieën of hartkloppingen. Dat komt doordat een deel van de signalen wordt doorgestuurd naar het autonome zenuwstelsel.
We weten niet precies waarom het gebeurt, maar misschien worden we op die manier extra alert. Als je je geliefde ziet, krijg je vlinders in je buik, en als je bang bent, gaat je hart tekeer, enzovoort. Bij sommige mensen zijn deze lichamelijke ervaringen heel sterk en moeilijk te duiden. We spreken dan van somato-forme symptomen, die bij een enkeling buitengewoon belemmerend kunnen werken.