Waarom komt er zoveel CO2 vrij als je autorijdt?

Klopt het dat de hoeveelheid CO2 die vrijkomt veel meer weegt dan de benzine die je verbruikt bij het autorijden?

Ja, de CO2-uitstoot weegt meer dan de totale hoeveelheid verbruikte brandstof als je rijdt of vliegt. Dat komt doordat alleen het koolstofatoom van het CO2-molecuul van de brandstof afkomstig is, terwijl de twee zuurstofatomen uit de lucht komen die de motor wordt ingezogen. Daarom levert een liter benzine ongeveer 2,4 kilo CO2 op.
Benzine bestaat uit koolwaterstoffen, moleculen van koolstofatomen en waterstofatomen. Bij verbranding van koolwaterstof wordt zuurstof verbruikt. Het resulteert in koolstofdioxide (CO2), water en energie. Hoeveel CO2 er precies wordt uitgestoten is lastig te zeggen; het hangt af van de brandstofsamenstelling, de luchtdruk, de zuurstof in de lucht en de motor. In elk geval is een verbranding nooit 100% schoon; er komen ook stoffen als koolmonoxide en roet vrij. Bij CO2-uitstoot is dus altijd sprake van globale berekeningen.