Waarom is het lichter onder de regenboog?

Een regenboog bestaat uit meer dan alleen de boog. Het zonlicht wordt in de regendruppels zo gebroken, dat een gedeelte van het licht naar de toeschouwer in de omgeving van de regenboog weerkaatst wordt. De lucht lijkt daarom lichter binnen de regenboog dan erbuiten. Als er een secundaire regenboog is, lijkt de lucht buiten die boog ook lichter.

Een regenboog ontstaat als zonlicht wordt gebroken door vallende regendruppels op de overgang van lucht naar water. De kleuren breken verschillend, en daarom is de boog vanbuiten rood en vanbinnen violet – met de andere kleuren ertussenin. Bij een tweede regenboog is het licht twee keer weerkaatst en zie je de kleuren andersom.

De donkere strook tussen de twee regenbogen is ‘de donkere band van Alexander’, vernoemd naar Alexander van Afrodisias, die het verschijnsel rond het jaar 200 beschreef. De strook is niet donkerder dan de rest, maar dat lijkt zo doordat de lucht in de primaire en om de secundaire boog het zonlicht terugkaatst.