Kunnen bomen ook kanker krijgen?

Bomen kunnen diverse soorten kanker krijgen van infecties door bacteriën, zwammen en insecten.

Insectenlarven kunnen de bladeren besmetten, waardoor er gezwellen ontstaan waar de beestjes in leven. Larven scheiden stoffen uit die als groeihormoon voor planten werken. Hierdoor ontstaat er een gezwel op het weefsel dat de larf voedt zolang dat nodig is en hem tegen roofdieren beschermt.

Galappels die op eikenbomen voorkomen, worden door de larve van de galwesp gemaakt. De bacterie Agrobacterium tumefaciens, die kroongal veroorzaakt, kan de boom ook besmetten. Als de bacterie een boom besmet, brengt hij een plasmide (een cirkelvormige streng DNA) over op de boomcellen. Het plasmide bevat genen voor groeihormonen, waardoor de cellen op de besmette plek zich snel kunnen delen en er algauw een gezwel ontstaat.

Andere soorten boomkanker ontstaan door schimmels, maar vergroeiingen kunnen ook door vee of insecten worden veroorzaakt.