Apollo 17: De laatste maanreis sloeg alles

Historische handdruk

In mei 1972 sloten de VS en de Sovjetunie een akkoord over toekomstige samenwerking in de ruimte.

De ontmoeting tussen een Apollo- en een Soyuz-ruimteschip symboliseerden de politieke dooi. Astronauten in het oosten en het westen gingen intensief elkaars talen leren, en ingenieurs stortten zich op een nog grotere taak: een koppelingsmodule die de twee verschillende ruimteschepen met elkaar kon verbinden en tegelijkertijd als luchtsluis zou dienen tussen het mengsel van zuurstof en stikstof in de Soyuz en de omgeving van pure zuurstof in de Apollo.

Soyuz 19 werd op 15 juli 1975 gelanceerd, en zeven uur later volgde Apollo 18.

Twee dagen later vond er een historische handdruk plaats tussen de twee kapiteins Stafford en Leonov. De missie diende primair een politiek doel, maar was het begin van een samenwerking die de weg heeft bereid voor het Internationale Ruimtestation, de ISS.