In 2008 ging voor Richard Garriott een droom in vervulling toen hij voor 30 miljoen dollar het internationale ruimtestation ISS als toerist bezocht. Hij verbleef bijna 12 dagen aan boord, en daar zijn maar liefst twee films van gemaakt.

De eerste is de documentaire ”Man on a mission”, die deze maand in de VS in première gaat. De tweede, "Apogee of Fear", is de eerste speelfim die opgenomen is in de ruimte. Maar nu wil NASA niet dat deze film in het openbaar vertoond wordt. Het argument is dat de film is opgenomen in een ruimtestation dat gedeeltelijk het eigendom van NASA is, en dat NASA-astronauten als acteurs gebruikt worden.

Er zijn mensen die de acht minuten lange film echter wel mochten zien, en er is dan ook wel iets over naar buiten gekomen.

Richard Garriott (rechts) met een van zijn "acteurs", de astronaut Greg Chamitoff, aan boord van het ISS. Bron: NASA

Garriott gebruikt de astronauten die tijdens zijn verblijf aan boord van het ISS waren, als acteurs, vooral de twee Amerikanen Mike Fincke en Greg Chamitoff. In het begin van het verhaal verlaat Garriott het ISS om terug naar huis te gaan. Fincke en Chamitoff zien hem vertrekken en zijn blij dat ze eindelijk van hem af zijn.

Na een paar dagen gaan ze hem echter missen - hij trad namelijk op als scheidsrechter bij hun ruzies over wie zijn hoofd naar boven heeft. Maar plotseling deelt de Russische kosmonaut Joeri Lontsjakov mee dat het zuurstofverbruik in het station hoger is dan normaal. Chamitoff, die opgegroeid is met sciencefictionfilms, komt meteen met een mogelijke verklaring:

”De meest voor de hand liggende reden is dat er aliens aan boord zijn.” Ze beginnen te zoeken, maar wat ze vinden zullen we helaas nooit weten, tenzij NASA van mening verandert.

Tweede generatie in de ruimte

Richard Garriott is ook op een andere manier uniek. Hij is namelijk een van slechts twee astronauten van de tweede generatie. Zijn vader is Owen T. Garriott, die in 1973 bijna twee maanden aan boord was van het ruimtestation Skylab en in 1983 bij de eerste Skylab-vlucht aan boord van een ruimteveer was.

Richard is geboren in Engeland, maar groeide op in Texas en heeft een dubbele nationaliteit. Hij is rijk geworden met computers en videogames.

Een van de mensen die Richard Garriott op het ISS ontmoette, was de jonge Sergei Volkov, met zijn 35 jaar de jongste ISS-commandant ooit. Zijn vader is de kosmonaut Aleksandr Volkov, die meer dan een jaar in de ruimte doorbracht, voornamelijk aan boord van het oude Russische ruimtestation Mir.

Sergei Volkov aan boord van het ISS. Bron: Wikipedia

Ebb en Flow

We willen besluiten met felicitaties aan het adres van de vierde klas van de Emily Dickinson Elementary School in de Amerikaanse staat Montana. De leerlingen uit die klas wonnen de wedstrijd die NASA uitschreef om de twee maansondes GRAIL A en B een naam te geven. Hun taak is het onderzoeken van het zwaartekrachtveld van de maan, om zo meer te weten te komen over het binnenste van de maan.

De twee sondes Ebb en Flow meten kleine veranderingen in het zwaartekrachtveld van de maan door steeds hun onderlinge afstand nauwkeurig te registreren. Bron: NASA

De inzending van de klas was eenvoudig maar geniaal: ze bedachten de namen Ebb en Flow, eb en vloed, want de getijden worden veroorzaakt door de zwaartekracht van de maan.

Wij feliciteren de klas met de klassieke groet uit de tv-serie Star Trek: ”May you (all) live long and prosper.”