Waarom zijn we zo dol op kerst?

Mensen houden van tradities. Er is geen samenleving zonder kalender waarop tal van traditionele feestdagen prijken. Vaak zijn die dagen lastig en ogenschijnlijk zinloos, maar toch bestaan ze al eeuwen. Zoals Kerstmis, dat ook nog eens heel populair is.

Dat we zo van tradities houden, heeft allerlei redenen. Tradities geven een samenleving een gevoel van zekerheid, continuïteit en stabiliteit: wat er ook gebeurt, de wereld draait door en het leven gaat verder. Feestdagen geven een samenleving als geheel én ieder mens afzonderlijk ritme en variatie.

Met Kerstmis komen familie en vrienden bijeen om liefde en plezier te delen, soms cadeaus te geven, en om lekker te eten, een oud ritueel dat ervoor moet zorgen dat het aankomende jaar net zo goed is. Met kerst vieren we ook de geboorte van de hoofdpersoon van het christendom, en tot slot is het een oud zonnewendefeest om te vieren dat de dagen weer langer worden.

Hersenonderzoekers hebben voor zover bekend nooit onderzocht waar de kerststemming precies zit, maar waarschijnlijk vertoont de temporale kwab meer activiteit: dat is het centrum van zowel intellectuele als gevoelsmatige functies.

Dit was de laatste aflevering van de adventskalender 2010 van Wetenschap in Beeld. Fijne kerst!

Bronnen:
http://tlc.howstuffworks.com/family/christmas3.htm
www.leksikon.org: Traditioner
www.denstoredanske.dk: Skik og brug
www.christmascarnivals.com/tradition/
www.strokecenter.org